Un total de 784 especies han sido declaradas oficialmente "extintas" y 65 únicamente sobreviven en cría o cautiverio. De las 40.177 especies evaluadas utilizando el criterio de Lista Roja de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), 16.119 están listadas ahora como especies amenazadas de extinción. Esto incluye uno de cada tres anfibios y un cuarto de los árboles coníferos del mundo, así como una de cada ocho aves y uno de cada cuatro mamíferos conocidos por estar en peligro.

La Lista Roja de Especies Amenazadas 2006 de UICN coloca en el centro de atención el progresivo deterioro de la biodiversidad y el impacto que la humanidad provoca sobre la vida en la Tierra. Es mundialmente reconocida como la evaluación con mayor autoridad sobre el estado global de las plantas y animales, provee una medición real del progreso, o retraso, en el logro de la meta acordada a nivel mundial de reducir significativamente la tasa de pérdida de biodiversidad para 2010.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica las especies de acuerdo con su riesgo de extinción. Es una base de datos en línea que contiene información de todo el mundo, de alrededor de 40mil especies y en la que se pueden hacer búsquedas específicas. Su objetivo primordial es la de identificar y documentar las especies que más necesitan atención conservacionista y proveer un índice del estado de la biodiversidad.